中西式传统建筑本质上的不同表现在空间上，中国的传统建筑，无论是北方的四合院、南方的内天井，还是西南的一颗印、三房一照壁，都是内向围合形的建筑，私密性好，自家形成一个小院子，不受外界的干扰。
西方建筑多是开放式的，通透性好，利于观赏周围的景色。在形式上中式建筑有自己的特点，坡屋顶、院墙、青瓦、干净明白的白色粉墙、马早在20世纪开始，一直就有人在努力探索中国传统住宅的现代化问题，也进行了不少在这方面的实践活动，例如清华大学教授吴良镛先生的“菊儿胡同”。头墙，以及极具中国特色的门窗装饰，给人一种悠远、浓厚的文化韵味。
